Les régates de Guillaume

En octobre et en novembre, Guillaume a eu la chance de pouvoir participer à ses deux premières régates (deux jours chacune), la première à Santa Barbara, et la deuxième à Ventura. Il faisait un temps magnifique, mais malheureusement pas beaucoup de vent. A Santa Barbara, la compétition se déroulait entre le port et le Warf, et nous avons pu nous installer sur la plage pour observer les 40 concurrents. A Ventura, la régate se déroulait au milieu du port, impossible de suivre l'évolution de près...

Nous nous sommes vite pris au jeu, avec Didier, à nous énerver lors que la voile flottait et qu'aucune réaction était prise, lorsque Guillaume passait son temps à regarder derrière ou de côté plutôt que de regarder devant. Nous nous sommes également beaucoup réjouis lorsqu'il a fini une de ses courses en quatrième place.  Nous avons connu les montées d'adrénaline et les grosses déceptions avec de grosses erreurs (parfois on se demandait si il dormait sur son bateau...).

Avec un classement final en 11è position à Santa Barbara et une 13 place à Ventura, nous nous réjouissons déjà de voir si l'indicateur de vent qu'il a reçu pour Noël lui aidera à mieux se placer à Morro Bay, en mars prochain. 

Notre rayon de soleil en visite en Californie

Elle est arrivée, le sourire aux lèvres et heureuse de retrouver ses cousins ! Bon, je dis elle, mais en fait elle n'était pas seule... Elle, c'est Carine, ma nièce, ma filleule, mon soleil. 

Ma soeur Magali, Fabien mon bôf (pardon :-)) et Carine sont arrivés le 16 septembre 2016 pour leur deuxième séjour en Californie. Pas de location de camping-car cette année. Pour eux, ça sera des vacances un peu différentes, et pour nous, trois semaines plutôt intensives. L'estomac de Carine ayant quelques difficultés avec les trajets automobiles, ses parents en ayant également un peu marre de nettoyer les sièges, Magali et Fabien sont donc partis seuls faire quelques visites de parcs nationaux et ville. Avec Didier, nous avons testé la famille nombreuse, avec 4 enfants. 

La première semaine, ils sont allés camper 3 nuits à Sequoia, au même emplacement que nous avions eu au mois de mai. Le camping était quasi désertique, il gelait la nuit, et Magali étant hyper frileuse, je ne vous ferai pas de dessin de combien de couches elle avait pour dormir (le sais-je d'ailleurs ?). Ils ont eu la chance d'observer deux ours durant leur périple, et Fabien a supporté avec bravoure le camping.

La deuxième semaine ils sont partis visiter San Francisco. La troisième semaine, ils ont visité Joshua Tree. De notre côté, nous avons profité de faire de longues balades au bord de la mer (pour une fois que j'ai trouvé "un deux pattes" qui ne râle pas pour m'accompagner :-) ). Avec le programme after-school très chargé de nos enfants, la pauvre Carine a été ballotée de gauche à droite, et souvent réveillée en plein milieu de ses siestes.

Le plus drôle c'était quand il fallait hausser le ton de la voix, ou la gronder un peu. Tout de suite elle parait en mode "drama queen", en pleurant : maman partie, papa parti ! Rien que d'y penser, j'en ris encore !

Entre l'incontournable Yogourtland, les essayages de costumes trop cute de Halloween, les inévitables couchers de soleil avec des photos crazy, visites au zoo, nous avons même été jusqu'à faire des biscuits de Noël avec un peu d'avance tout de même, mais l'occasion était unique.  

Les plages de Santa Barbara restent peu fréquentées et sont parfois tachées de pétrole (il parait que c'est naturel), il faut tout de même reconnaître qu'elles sont magnifiques et que le sable y est très fin. Nous en avons visité beaucoup. 

Avec Didier, nous avons profité d'avoir des baby-sitter pour garder nos enfants cette fois-ci, durant presque deux week-ends, pour aller passer notre permis de voile. Nous avons suivi trois jours de cours, avec examens pratique et théorique, et sommes repartis notre "permis en poche". Didier sachant déjà naviguer, il a fait ses preuves lors de notre première sortie familiale, où la première partie de l'après-midi a été qualifiée de très ennuyeuse par les enfants, se terminant en deuxième partie par une réduction de la voile, une Julie qui hurlait dès que le bateau penchait trop, et du fun, beaucoup de fun. La rentrée au port fut très sportive, et il ne restait que de rares téméraires au large. We did it ! 

Après plus de trois semaines, nos vacanciers ont repris l'avion pour rentrer "chez eux" (que dis-je... chez nous !). Je me passerai de vous dire combien les adieux étaient difficiles, tristes, éprouvants et qu'il faudra attendre plus de 9 mois pour nous retrouver ! Bon, voilà  je l'ai dit quand même.

Pinnacles National Parc

A peine deux semaines après la reprise de l'école, les enfants ont bénéficié d'un jour de congé, soit le lundi 5 septembre. Didier étant en Suisse et ne voulant pas "ne rien faire" de ce week-end prolongé, nous sommes partis à Pinnacles National Parc, à "seulement" 3h15 de route de Santa Barbara. Il s'agit d'un petit parc National, réputé pour ses condors de Californie.

Nous avons pris la route directement après l'école, et sommes arrivés vers 18h30 au camping. Notre déception fut grande lorsque nous avons vu que l'emplacement ne correspondait pas du tout aux photos publiées sur le site de réservation. L'emplacement réservé n'existait plus, et a été remplacé par une place plutôt petite et en bord de route. Les deux tentes ont été montées plus ou moins rapidement avant la nuit. Au vu de la sécheresse, les feux étaient strictement interdits, le souper a donc été cuisiné au gaz. A peine la nuit tombée, un gros raton-laveur est venu à notre rencontre. J'avais entendu dire qu'ils pouvaient être plutôt agressifs lorsqu'il s'agissait de chercher de la nourriture, nous l'avons donc chassé. Un peu plus tard, nous avons pu observer une maman raccoon avec son petit, faisant le tour de tous les bear box (des grandes caisses métalliques pour protéger la nourriture des griffes et de l'appétit des ours). La notre était restée entre-ouverte, et c'est avec une vitesse de l'éclair qu'elle s'est saisie du paquet de pain toast qui y était rangé. Elle l'a vite lâché, comprenant qu'elle n'irait pas loin avec cet immense paquet de pain et une famille d'humains à ses traces.

Nous avons pu observer les jours suivant d'autres raccoons qui faisaient le tour des "restaurants" pour voir si les propriétaires n'avaient pas oublié de fermer la bear box.

Après une nuit quelque peu agitée (les raccoons jouaient dans les arbres autour de tente), nous avons déjeuné et préparé le pique-nique pour partir sur le Condor Gulch-High Peaks Loop. La visibilité était magnifique. Nous regardions constamment le ciel dans l'espoir d'y voir un condor. Après 45 minutes de montée, nous nous sommes arrêtés vers une dame équipée d'une antenne de télémétrie. Elle étudiait l'évolution des condors. Nous avons profité de lui poser plein de questions. Nous nous sommes vite rendu compte qu'il faudrait énormément de chance pour pouvoir observer un de ces précieux rapaces, et avons continué notre balade en profitant du magnifique paysage. 

                  

La fumée de la photo ci-dessus provient de l'énorme incendie de Monterey

Un petit détour nous a amené à un barrage dont l'eau n'était pas très accueillante. La fin de notre trail passait à travers les grottes de Bear Gulch, plutôt sympathiques, où nous avons pu observer un "garden snake" (un gentil serpent :-).

De retour au visitor center en fin d'après-midi, nous avons profité de manger une glace et observer les biches, faons et cerfs venant brouter à quelques mètres. Certains parents laissaient leurs enfants leur courir après, ce qui nous a vraiment beaucoup fâchés. C'est incroyable le manque de respect de certaines personnes pour la faune, alors qu'elles sont en visite dans un parc national. Nous avons pu observer une vingtaine de dindons sauvages d'Amérique. 

Le soir et la nuit au camping furent nettement moins sympathiques. Le camping, situé relativement près (2 heures de voiture) de plusieurs grandes villes, permettait aux personnes de se retrouver entre amis pour le week-end. Nos voisins, qui campaient à 12 sur une petite parcelle, étaient extrêmement bruyants, les enfants imitant les sirènes durant toute la soirée et hurlant pour se faire entendre dès le petit matin. D'autres groupes riaient très fort, d'autres chantaient (bon, d'accord, c'était très beau). Bref, pour des soirées tranquilles, au calme, c'était raté. Tout cela m'a rendu  de bien mauvaise humeur, de plus les enfants (les miens cette fois-ci) n'étaient pas du tout collaborants, râleurs et en mode chamaillage.

Le dimanche, histoire d'être au calme pour la journée, nous avons opté pour une rando à plat, le Old Pinnacles Trail avec une visite des grottes "balconies", le cliff trail et rentrée par le même chemin. Le chemin était plutôt monotome et longuet, jusqu'à ce que l'on entendre le bruit bien caractéristique du serpent à sonnette ! Nous l'avons cherché durant de longues minutes, il a actionné son alarme deux fois. Malheureusement, nous sommes partis bredouilles, mais complètement adrenalinisés :-). Avec Manon, nous avons recroisé le chemin d'un jeune garden snake. 

De retour au visitor center, les enfants ont fait leur badge de ranger, pris un bain dans la piscine un peu dégueu du camping (probablement qu'elle était encore bien plus sale après leur passage). Pour ma part, j'ai profité de faire de nouvelles photos des biches (l'objectif de notre ancien appareil de photo étant marqué par une tempête de sable, j'ai testé notre nouveau jouet, acheté quelques semaines auparavant. 

Notre dernière nuit au camping fut identique à celle précédente. Bruyante, fatigante et pour ma part, avec une humeur massacrante, les enfants étant encore plus exécrables que le jour d'avant.

Dimanche, après avoir tout plié et rangé, nous avons repris la route, pressés de rentrer au calme. De toutes les expériences de camping vécues jusqu'ici, c'était bien la plus mauvaise...quel dommage.. 

Back to Santa Barbara

Inutile de vous mentir... le retour en Californie fut moralement difficile pour moi.

Les enfants ont repris le chemin de l'école fin août. Manon a changé d'école, elle a passé en High School, et elle adore ça ! Julie  est passée en Junior High School, et Guillaume est resté dans son petit cocon d'école élémentaire.

3 écoles différentes, cela veut également dire beaucoup de trajets, avec en prime une casquette taxi driver pour moi sur la tête. En moyenne, entre les trajets à pied et ceux en voiture, il faut compter 2 heures par jour, et cela juste pour l'école. Si l'on rajoute les activités "after school" (équitation, saxophone, trompette, voile et water polo), je préfère arrêter de compter :-)...

Mes journées ne s'arrêtant pas à la conduite automobile, j'ai eu également la chance de retrouver les bancs de l'école. Vous n'aurez par contre pas de photo de mon magnifique sac d'école ! :-)