Death Valley

Durant les vacances de Pâques (Spring Break), nous avons profité de faire un peu de route, un "road trip" comme ça s'appelle par ici. Nous avons prévu deux nuits à la Vallée de la Mort, 2 nuits à Las Vegas, et 2 nuits ou plus à Joshua Tree.

Nous sommes partis samedi matin, la voiture chargée à bloc, avec le matériel de camping, la nourriture et l'eau. La route qui nous a mené à la Death Valley était plutôt intéressante, avec des variations de paysage assez extrêmes. Entre les champs d'éoliennes, les zones salées et le désert, nous n'avons trouvé que peu de stations service.  Les derniers villages que nous avons vu avant le désert ne donnaient aucune envie de s'y arrêter. Nous nous sommes longuement demandés ce que les gens pouvaient bien faire par ici, et comment ils supportaient de vivre dans un endroit pareil et plutôt moche... Les loyers devaient y être très bon marché. 

Nous sommes arrivés à Furnace Creek, un joli camping avec des arbres au milieu du désert. Les américains raffolent du camping. Tout était plein à craquer, et nous étions heureux d'avoir réservé notre place quelques mois auparavant.

Après avoir installé notre tente, nous avons pu observer un road runner, curieux et cherchant de la nourriture. J'ai suggéré à Guillaume de faire la course avec lui. Guillaume a perdu. Le road runner n'a pas triché. Il a couru tout le long, bien plus vite (sa vitesse de course est de 30 km/h) que Guillaume. Nos voisins de camping ont regardé le spectacle en le commentant d'un "bip bip" qui nous a bien fait rire. Regardez l'écartement de ses pattes lorsqu'il court, c'est impressionnant !

Le soir, mon amie brésilienne Vanessa et sa famille sont venus nous rejoindre pour le souper. C'était très sympa de se retrouver, perdus au milieu de nulle part, plutôt que d'être sur nos bancs d'école à nos cours d'anglais. Les steaks grillés et la salade ont trouvé preneurs, de même que les bananes au chocolat (suisse) pour le dessert. Nous nous sommes s'est régalés (même Didier, qui en partant de Santa Barbara m'a rappelé qu'il détestait le camping et que la nourriture campinesque n'était jamais bonne :-) !

Dimanche, après un bon petit déjeuner, nous sommes partis en direction des dunes de sable, où nous avons passé 2 heures à marcher, et à vider nos chaussures :-).

La vie au milieu des dunes... joli contraste.

Sur le parking, nous avons rencontré une "locale" qui nous a conseillé de visiter Mosaic Canyon, ce que nous avons fait de suite. C'est un très joli canyon, pas très long, qui s'ouvre sur une sorte de vallée un peu encaissée. Certains passages sont étroits, d'autres un peu glissants. On peut y faire d'étonnantes rencontres :-)

Puis nous sommes partis faire le mini trail de Salt Creek. Un joli chemin sur des petits ponts de bois nous emmène le long d'une rivière salée, où jouent les "Pupfishs". Sur les panneaux d'explication, il était mentionné que ce sont des poissons qui jouent beaucoup. Après les avoir observés un peu, nous avons constaté que c'était un jeu purement sexuel...

L'arrêt suivant était à Badwatter, situé à -85,5 mètres/mer. C'est le point le plus bas de la vallée, ou viennent "mourir" les divers cours d'eau de la vallée, chargés en sel. La balade se fait donc sur un chemin de sel.

 

Puis nous avons pris la route "Artists Palette"... Au premier arrêt, j'ai abordé une femme asiatique qui portait un t-shirt avec des planeurs... En 9 mois aux US, c'est la première fois que je rencontrais une vélivole... une femme ! Qui de plus encore est également instructrice. Yuko dirige une école de vol à voile à Hawai... et nous a invité à faire un vol si nous étions dans le coin... :-). On peut toujours rêver. 

Artists Palette est une zone où les rochers ont des couleurs spécifiques, naturelles. C'est magnifique, mais après cette longue journée de découvertes et d'arrêts, nous n'avons pas réussi à motiver nos enfants à voir cela de plus près.

De retour à 18h00 au camping, Vanessa et sa famille nous ont rejoints pour le souper. Nous avons profité d'aller nous laver au camping d'à côté et de prendre un bain dans la piscine d'eau thermale ?!? (oui... une piscine et un golf au milieu du désert...). La soirée s'est prolongée longuement, en t-shirt et shorts...

Le lendemain matin, nous avons déjeuné tranquillement avant que le vent ne se lève... que dis-je, la tempête, oui ! Je vous passe les nombreux jurons pour plier la tente, avec un vent qui s'en donne à coeur joie. Certaines personnes sont parties pour la journée en n'ayant pas, ou mal fixé leur tente.... Elles auront une belle surprise à leur retour. Plus de tente ! Tout s'est envolé ou a été déplacé par le vent.

Nous sommes partis jeter un petit coup d'oeil aux anciens bâtiments en ruine utilisés pour l'extraction du Borax et aux moyens de locomotion de l'époque (20 mulets pour tirer l'attelage). Nous sommes montés, sur le conseil d'un autre touriste, sur une mini colline. Le vent soufflait entre 80 et 100 km/h, brushing et rires garantis. Nous avons mangé passablement de sable.

Avant de nous diriger sur Las Vegas, nous avons choisi d'aller voir "Dantes view". Le vent y soufflait très fort, sur les photos du dessous vous pouvez voir que ce n'est pas très net. Toute la vallée était balayée par une magnifique tempête de sable...

Sur la route de Las Vegas, nous avons traversé une autre tempête de sable. D'abord et de loin ça ressemblait à des nuages, mais de près, je vous assure que d'ouvrir une fenêtre aurait été une belle erreur...

Disney Word et California Adventures

C'est un incontournable, en Californie, lorsque l'on a des enfants pas encore trop ados. Nous sommes partis fin février pour 2 jours dans les parcs de Disney, à Los Angeles. Suivant les conseils de diverses personnes, nous avons sorti nos enfants deux jours de l'école, car il semblerait que le week-end, les parcs soient complètement bondés (On n'ose et n'arrive pas à imaginer... car c'était déjà tellement bondé en semaine...)

Lorsque nous sommes arrivés devant les parcs lundi matin, 45 minutes avant l'ouverture des portes, il y avait déjà un monde incroyable qui faisait la queue pour passer la sécurité. Nous savions que la Californie était bien peuplée, mais à ce point...

Avant le contrôle de sécurité...

Après le contrôle de sécurité...

Parking de poussettes

Le premier jour, nous avons visité Disney Word. Grands fans de Europapark, nous avons été un peu déçus par les attractions, un peu vieillottes, pas très attractives et pour ce qui est des nouvelles (Star Wars), plutôt décevantes. Nous avions besoin de vitesse, d'adrénaline et de surprises, nous sommes donc restés sur notre faim. La journée a été longue, chaude et un peu ennuyeuse par moment... Le soir, nous avons observé les feux d'artifice juste incroyables et magnifiques depuis l'extérieur du parc,

Toblerone est partout :-)

Le deuxième jour, nous sommes allés à California Adventures, où nous avons attendu l'ouverture des portes en bonne position.

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Il y avait un petit peu de monde également... 

en semaine et hors vacances scolaires ! 

Nous avons profité toute la journée de ce parc que nous avons adoré. Etant donné qu'il est relativement récent, nous avons goûté à des attractions que nous n'avions jamais faites auparavant. Notre heure de départ est arrivée bien trop vite à notre goût, mais toutes les bonnes choses ayant une fin...

Une des choses vraiment positives de ces parcs, c'est qu'il existe un système de "fastpass". C'est un ticket gratuit pour certaines attractions que l'on peut chercher à certains distributeurs dans le parc. Il permet de dépasser toutes les files d'attente pour une attraction. Didier a très bien géré ce concept nouveau pour nous, et de ce fait, nous n'avons presque jamais attendu !

Les glaces italiennes à California adventure valent le déplacement !

Mon nouvel aspirateur a-t-il éveillé votre curiosité ?

J'ai eu diverses réponses, mais seule celle de mon amie Natacha, qui a eu l'immense plaisir de tester l'ancien aspirateur en décembre dernier, était correcte. (et dire que j'ai même pas eu l'idée de faire ça sous forme de concours....)

Je suis loin d'être une ménagère parfaite, mais j'ai toujours dit à Didier que si nous prolongions notre séjour d'une année, j'achèterai un nouvel aspirateur.

S'il y a bien une chose qui est vraiment "nulle" (pardon) chez les américains, c'est leurs aspirateurs. La mode des "aspirateurs traîneau" n'a visiblement pas encore conquis tout le monde par ici (dommage pour eux, car essayer c'est l'adopter) et les pauvres ménagères passent l'aspirateur avec un truc qui n'est pas maniable du tout et très lourd. Certes, le modèle dont j'ai hérité dans notre maison était certainement aussi âgé que la maison, pesant 9 kg, et c'était un réel exercice de fitness de nettoyer la maison avec lui. Là n'est pas le problème... Le problème est que lorsque l'on est un peu pressé et que l'on met un peu d'énergie dans son travail (et oui, ça m'arrive), on n'arrive pas à freiner les gestes et quelques portes et cadres ont souffert de mon entrain... D'autre part, il était tellement peu maniable qu'il était impossible de passer l'aspirateur sous les meubles (lit, canapé, etc).  De plus, le câble non enroulable que l'on traîne partout avec soi rendait l'exercice peu sympathique.

La seule chose que je regrette beaucoup, c'est de n'avoir pas investi plus vite. 

                                                      Voilà l'ancienne bête en question :-)

Notre décision d'avenir

Nous avons pris notre décision fin février déjà, mais pour certaines raisons il ne m'était pas possible de vous annoncer le "résultat" de notre longue cogitation plus tôt.

Pour faire au plus bref, nous avons le plaisir de vous annoncer que vous vous passerez de nous encore une année supplémentaire, notre retour définitif étant prévu pour juillet 2017. 

La décision a été difficile à prendre, car les deux solutions, soit celle de rentrer, ou celle de rester , étaient bonnes. Ce qui nous a le plus convaincu de rester est l'apprentissage de l'anglais. Après 9 mois jour pour jour, nous avons tous bien progressé. Le vocabulaire s'étoffe et la grammaire s'améliore... mais ce n'est de loin encore pas acquis. Avec une année supplémentaire, nous avons bon espoir de parler plus ou moins couramment (en tout cas les enfants) cette langue internationale. 

D'autre part, cela vous laissera plus de temps pour venir nous trouver, si vous n'êtes pas encore venus ;-).

Et pour ceux qui trouvent que le voyage est trop loin, long ou trop onéreux (ce qui est un argument de taille), sachez que nous serons de passage cet été au pays des vaches et du chocolat. Nous sommes impatients de vous revoir et déguster avec ou sans vous, de nombreuses fondues et raclettes, du 13 juillet au 16 août. 

See you !

J'ai acheté un aspirateur

La photo n'est pas d'une grande qualité, mais ceux qui connaissent la petite histoire de notre aspirateur américain comprendront le sens de la photo :-)

Et pour ceux qui n'ont jamais entendu parler "du pourquoi et du comment" de mon aspirateur, je me réjouis de lire vos remarques, commentaires et questions constructives (j'ai dit... constructives !)

C'est promis, dès que j'aurai un peu de temps, je vous expliquerai pourquoi j'ai acheté un aspirateur...

:-)

Elephants de mer et Hearth Castle, excursion d'un jour

Entre janvier et début février, les femelles éléphant de mer mettent bas, alors que les mâles se battent pour leur territoire (et bien entendu pour le plus grand nombre de femelles de leur harem).

Nous sommes donc retournés voir la plage de San Simeon, dont je vous avais parlé lors de notre voyage en direction de Monterey. Il y avait énormément de monde appuyé contre les barrières et énormément de mammifères étendus sur la plage. Le spectacle était certes bien différent de celui que nous avions vu en novembre. De nombreux petits "bébés" étaient âgés de quelques heures à quelques jours. Certains étaient perdus, et appelaient désespérément leur maman, se faisant agresser par les autres femelles. La vie n'est pas égale pour tous... Quelques cadavres de jeunes faisaient malheureusement aussi partie du spectacle. Des mâles se battaient jusqu'au sang, dans des combats plutôt violents. Le gagnant partait de suite féconder quelques femelles (pas très compatissantes)...

à gauche... le mâle..., et à droite, la femelle... maintenant vous comprenez 

pourquoi la femelle ne peut pas être compatissante ! 

Nous avons quasi pu assister à la naissance d'un baby, et c'était intéressant de voir comment les goélands procédaient pour aller manger le placenta en évitant les coups de dents de la mère (attention, j'ai pas écrit "les dents de la mer":-) ).

à peine né et déjà sur la défensive... 

Hearth Castle se situant juste à côté de cette plage, nous avons profité d'aller faire la visite des "grandes pièces". Il s'agit d'un château, construit entre 1919 et 1945. Le riche propriétaire William Randolph Hearst avait engagé Julia Morgan (la même architecte qui s'était occupée de la reconstruction de la ville de San Francisco, suite au tremblement de terre suivi d'un incendie en 1906 qui avait détruit en grande partie la ville. Ce Monsieur avait la folie des grandeurs, et aimait inviter des gens (il semblerait que Charlie Chaplin y ait séjourné 30 fois, sans jamais dormir dans la même chambre (le château comporte 56 chambres différentes).

A la mort de Hearth, le castle a été offert à l'état de Californie qui en a fait un monument historique. 

C'est une visite guidée en anglais, très intéressante mais relativement chère, il faut l'admettre. Tout est organisé et minuté. Vous prenez vos billets dans un bâtiment au pied de la colline,  achetés au préalable sur internet (c'est mieux si l'on veut se garantir une visite). Un des nombreux bus vous conduira au château. Un guide vous y attendra (et des sécuritas pour être sûrs que vous ne ferez pas de faux pas). La visite dure environ une heure, après quoi vous pouvez vous promener dans le jardin, avant de terminer la visite par un passage obligé par la "petite" piscine intérieure. Le bus vous reconduira à l'entrée, où vous pourrez acheter plein de souvenirs kitsch dans la boutique...

La petite piscine extérieure, en cours de rénovation....dont le montant 

des travaux est estimé à 5 millions de dollars... 

Après la visite, nous sommes retournés voir les éléphants de mer jusqu'à la tombée de la nuit. Il faisait froid et les enfants nous ont vite abandonnés pour se mettre au chaud dans la voiture...

Nous avons assisté à la recherche désespérée de ce bébé, appelant sa maman. Il se faisait agresser de toutes part, des mères et même des jeunes. Nous nous sommes sentis bien impuissants devant cette histoire de vie (ou plutôt de mort assurée).

Dans certains cas, des mères adoptent un autre baby, (cf la photo ci-dessous), mais souvent la fin de l'histoire n'est pas heureuse non plus, car les femelles n'ont pas suffisamment de lait pour deux bébés.